Экологические проблемы в той или иной мере решались человечеством стихийно на протяжении всей естественной истории. Человек рано понял, что пользоваться природными богатствами необходимо разумно, не нарушая созидательных физических и биологических природных механизмов и сохраняя тем самым основу своего существования.
Корни экологического знания уходят в глубокую древность. Наскальные рисунки, сделанные первобытными, свидетельствуют о том, что интерес человека к окружающему миру был далек от простого любопытства и отражал многообразие как технологий природопользования, так и природоохранных технологий.
Установлено, что около 3 тыс. лет до н.э. зародилась древняя китайская наука Функ Сой, которая базируется на многовековом опыте наблюдений за поведением, настроением и здоровьем людей в многообразном окружении живой и неживой природы (городах, жилищах и т.п.).
Весьма интересные сообщения дошли до нас от древнегреческого поэта Горация, шведского естествоиспытателя К.Линнея (1707-1778), французского исследователя природы Ж.Бюффона (1707-1788) и других естествоиспытателей, которые по-своему осветили известные и неизвестные факты будущей науки экологии.
Важные наблюдения, оказавшие влияние на развитие экологии, были выполнены учеными Российской Академии Наук в ХУШ веке (С.П.Крашенинников (1711-1755), И.И.Лепехин (1740-1802), П.С.Паллас (1741-1811).
Большое воздействие на развитием экологической науки оказал один из родоначальников эволюционного учения Ж.Б.Ламарк (1744-1829), считавший, что важнейшей причиной приспособительных изменений организмов, эволюции растений и животных является влияние внешних условий среды.
Основоположником отечественной экологии называют профессора Московского университета К.Ф.Рулье (1814-1858). В своих трудах он подчеркивал необходимость изучения эволюции живых организмов, развития и строения животных в зависимости от изменений среды их обитания. Он сформулировал принцип исторического единства живого организма и окружающей среды, который лежит в основе всех наук о живом.
Развитие экологии нашло отражение в трудах зоолога Н.А.Северцова (1827-1885), немецкого ученого А.Гумбольдта (1769-1859) – основателя биогеографии, в основном растений.
Описательные трактаты по экологии нашли отражение в многотомных трудах А.Берма, Ж.А.Фарба и многих других ученых, которые до сих пор поражают точностью наблюдений за удивительным многообразием живого мира.